Au crépuscule des années 1970, le Royaume Uni est en crise. Les difficultés économiques et sociales suscitent de vives tensions, bien exploitées par l'extrême droite dont le discours raciste et xénophobe infuse bien au-delà de ses rangs. Ce que nous avons vu dans le précédent épisode.
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En mai 1979, les législatives se soldent par une défaite des travaillistes, dont le programme économique austéritaire avait plongé des millions de britanniques dans la misère. Le National front subit également une déroute avec 1,3% des voix. Les conservateurs, emmenés par Maggie Thatcher, triomphent. Il s'agit d'une défaite de la lutte antiraciste, dans la mesure où le parti tory a repris à son compte la rhétorique raciste de l'extrême droite. Multipliant les clins d'œil à Enoch Powell, elle déclare ainsi que "les Britanniques ont peur d'être submergés (swamped) par des gens de culture différente".
Linton Kwesi Johnson sort cette année là son premier album. Ecrivain et journaliste reconnu, il décrypte avec acuité les relations ambivalentes des différentes communautés de l'Angleterre désormais thatchérienne. Dans ses compositions, scandées en patois jamaïcain de manière percutante, il dénonce les violences perpétrées par une police raciste. Dans le titre All wi doin' is defendin', LKJ décrit avec lucidité les injustices subies par les populations immigrées dans les quartiers pauvres de Londres. Le morceau It dread inna England - for George Lindo démonte une accusation mensongère de cambriolage portée contre un ouvrier jamaïcain (George Lindo), dont le principal tort aux yeux des enquêteurs est d'avoir la peau noire. Il compose aussi "Sonny's lettah", le récit poignant d'une interpellation qui tourne mal.
En janvier 1981, 13 jeunes Noirs, réunis à l'occasion d'un anniversaire, meurent dans un incendie à New Cross. L'enquête policière qui suit, bâclée, ne permet pas de connaître l'origine du sinistre, rendant crédible la thèse du crime raciste. Ce "New Cross massacre" suscite une très vive émotion et provoque la création du New Cross Massacre Committee (NCMAC) qui s'emploie à mener une contre-enquête pour faire la lumière sur le drame et maintenir la pression sur des autorités désireuses d'étouffer l'affaire. (1) Quelques jours après le drame, une "Journée d'action des Noirs" rassemble 20 000 personnes dans le cadre d'une marche de soutien aux victimes. Ces dernières sont honorées dans plusieurs morceaux de reggae. Johnny Osbourne martèle "13 dead and nothing said" ("13 morts et pas un mot"). Dans "13 dead" Benjamin Zephaniah martèle "Nous ne devons pas oublier / Nous ne pouvons pas oublier / 13 morts et pas un mot / Nous n'oublierons pas." LKJ, très actif au sein du NCMAC, enregistre "New Crass Massakah", il y décrit "les cris et les pleurs et les morts dans le feu." Raymond Naptali and Roy Rankin enregistrent "new cross fire". Pour UB 40, "New Cross n'était pas une bombe explosive / Il faut que justice soit rendue" ("Don't let it pass you by").
Les sound systems participent activement aux campagnes de mobilisation antiracistes auprès d'une jeunesse plus réceptive à ce type de média qu'aux formes d'actions traditionnelles (tracts, réunions, manifs). Via le toasting, les animateurs transforment les pistes de danse en agoras. L'évènement trouve un grand écho chez les musiciens de punk et de reggae, deux genres alors très en vogue. Paul Gilroy observe que les premiers se retrouvent dans la détestation des institutions portée par les rastas. Le militantisme noir devient une source d'inspiration pour un groupe comme The Clash. En 1979, le groupe compose Guns of Brixton. "Tu peux nous écraser, tu peux nous meurtrir / Mais tu devras répondre aux armes de Brixton".
Le pouvoir thatchérien, outré par cette grande manifestation au lendemain du drame de New Cross, riposte avec l'Opération Swamp 81, une appellation directement inspirée par la déclaration de Thatcher évoquée précédemment. Entre le 10 et 12 avril 1981, l'opération, menée par la Metropolitan Police conduit à l'arrestation et à la fouille de plus de 900 personnes dans le quartier de Brixton. En vertu des lois sus et du racisme profondément ancré au sein de l'institution policière britannique d'alors, les agents se concentrent en priorité sur les jeunes d'ascendance afro-caribéenne, victime d'un véritable harcèlement. Les arrestations provoquent un soulèvement. Les jeunes répondent aux insultes racistes, brimades et passages à tabac par des jets de briques et de cocktails molotov, entraînant l'arrivée de la police anti-émeute. Après des heures d'échauffourées, le bilan matériel est lourd : des centaines de blessés, des voitures et des bâtiments incendiés, des magasins pillés. Le choc est immense, inspirant presqu'aussitôt de nombreux morceaux. The Ruts enregistrent "Babylon is burning" ou "S.U.S.", Raymond Naptali and Roy Rankin "Brixton Incident" et "New Cross fire", Chrismic Youth "Brixton riot", Desmond Dekker un autre "Brixton riot", Angelic Upstarts "Flames of Brixton", Black Uhuru "Youth of Ellington".
La situation demeure toujours extrêmement tendue au début du mois de juillet 1981. Après une nouvelle explosion de violences à Brixton, la révolte gagne le quartier londonien de Southall, puis Toxteh à Liverpool, enfin les villes de Manchester, Leicester, Nottingham, Southampton, Birmingham, Sheffield, Coventry... la ville des Specialsdont le morceau Ghost Town, par une sinistre coïncidence atteint alors la première place des Charts. Les membres du groupe, blancs et noirs, arborent des costumes cintrés à la manière des mods, ainsi que des chapeaux pork pie. Le groupe propose une version britannique revigorante du ska jamaïcain. En parallèle, Jerry Dammers, l'organiste et leader du groupe, a monté son propre réseau de distribution, nommé two tone (noir et blanc). Au fil des concerts, Dammers observe avec effarement le délabrement complet de certains quartiers pauvres des grandes villes anglaises, à commencer par ceux de sa ville d'origine.Dès l'introduction de la composition, les notes lugubres qui s'échappent d'une ligne d'orgue arabisante plongent l'auditeur dans une torpeur brumeuse, empreinte de nostalgie. Le tempo, très ralenti, n'a plus rien à voir avec la frénésie des débuts du groupe. Le long solo plaintif du trombone de Rico Rodriguez accentue bientôt l'effet hypnotique de l'ensemble. Le premier couplet relate le quotidien sinistre d'une ville "où tous les clubs ont fermé", une ville plongée dans le silence depuis que "les groupes ne font plus de concerts" et que le travail disparaît. Dans la ville fantôme, le chômage affecte une jeunesse abandonnée, réduite à la violence par désœuvrement. Soudain, à l'évocation des "bons vieux jours où nous chantions et dansions", la cadence s'accélère, la chanson prend un nouveau départ.
Balayant le contexte socio-économique d'un revers de main. Thatcher affirme, péremptoire, que "le chômage n'a rien à voir avec les événements", "rien, non rien ne justifie ce qui s'est passé"? La première ministre décrit l'insurrection comme le surgissement d'une violence gratuite, dénuée de toute motivation politique. Refusant l'idée d'investir dans les quartiers sous-équipés et paupérisés, la cheffe du gouvernement lance : "l'argent ne peut acheter ni la confiance ni l'harmonie sociale." En 1982, Eddy Grant (2) enregistre "Electric avenue", qui est le nom d'une des principales artères au centre de Brixton. (3) Il chante "Nous allons descendre sur Electric Avenue / Et puis nous irons plus haut / Oh, dans la rue (...) Dehors dans la journée / Dehors dans la nuit".
En 1983, deux ans après les émeutes de Brixton, LKJ enregistre "Di great insohreckshan". Pour le dub poet, ces dévastations regrettables sont le fruit d'une colère accumulée, dont l'épanchement est le résultat des violences policières. Au fond, ces émeutes sont le corollaire des injustices subies, fondées sur un racisme institutionnel. Pour le musicien, les autorités doivent donc identifier les ferments de la révolte et imposer la fin du harcèlement des populations noires, sous peine de voir les confrontations se répéter. L'artiste scande : "ça a été l'évènement de l'année / J'aurais aimé en être / Quand ont éclaté les émeutes de Brixton / Quand ont a caillassé plein de cars de police / Quand on a brisé leur plan malfaisant / Quand on a brisé leur plan Swamp 81 / Dans quel but ? / Pour que les dirigeants comprennent / Qu'on ne supportait plus l'oppression".
Pour tenter de mieux comprendre et prévenir de nouvelles flambées de violences, une enquête menée par Lord Scarman donne lieu, en novembre 1981, à un rapport circonstancié. L'auteur y pointe du doigt les préjugés raciaux et les stéréotypes partagés par de nombreux policiers. Pour y remédier, l'auteur suggère un nouveau mode de recrutement des officiers avec notamment la nécessité d'en recruter un plus grand nombre parmi les "minorités ethniques". Pour le juge britannique, il convient également de modifier de fond en comble la formation des jeunes recrues en les sensibilisant en particulier aux problèmes rencontrés par les Antillais en Angleterre. Pour Scarman, à l'opposé des affirmations péremptoires de Maggie Thatcher, la raison profonde des violences trouve son origine dans le chômage, qui frappe particulièrement les jeunes Noirs. Les émeutes sont autant d'explosions de désespoir, de protestations contre des conditions de vie déplorables: habitat délabré, absence de perspectives professionnelles, discriminations... A ces difficultés économiques viennent s'ajouter les persécutions et bavures policières qui constituent autant de détonateurs aux explosions de violences. Sans surprise, le rapport reste lettre morte. Loin de suivre les conseils de bon sens du juge, la cheffe du gouvernement privilégie au contraire le renforcement du domaine de la "loi et de l'ordre". Au cours de son premier mandat (1979-1983), les forces de police bénéficient ainsi d'une modernisation de leur équipement et d'une augmentation substantielle (+33%) de leurs crédits de fonctionnement. Plutôt que d'encadrer de manière rigoureuse les actions des forces de l'ordre, le Police and Criminal Evidence Act de 1984 accorde un blanc seing aux policiers pour interpeller, fouiller ou encore perquisitionner.
Cette stratégie répressive à courte vue sera poursuivie. Ainsi, la politique dite de l'"environnement hostile" mise en place en 2012 par Theresa May, alors ministre de l'intérieur, vise à rendre la vie des migrants aussi difficile que possible. En 2025, sous la pression de l'extrême droite de Nigel Farage, le gouvernement travailliste de Keir Starmer se lance dans une surenchère anti-immigrationniste. Problème : en allant sur ce terrain, on ne fait pas reculer les idées xénophobes, on contribue au contraire à valider les positions de l'extrême-droite dans l'opinion.
Notes:
1. L'incendie meurtrier s'inscrit dans une succession d'attaques racistes menées par l'extrême droite dans le quartier depuis les années 1970. Quinze jours avant le drame, une député conservatrice avait lancé une campagne médiatique contre les house parties, les fêtes organisées par les Antillais dans leurs maisons.
2. Originaire de Guyane, Eddy Grant rejoint ses parents à Londres, en 1960. Il fonde The Equals, un groupe mixte aux compositions engagées. L'une d'entre elles, Police on my back, témoigne du harcèlement policier subi par les personnes à la peau noire (le morceau sera repris par les Clash). Il poursuit ensuite une carrière solo.
3. En 1999, un militant néo-nazi y place une bombe, dans l'espoir de tuer un maximum de Noirs.
F. David Bousquet, «« It Dread Inna Inglan»Une chronique des luttes des Antillais au Royaume-Uni dans les poèmes de Linton Kwesi Johnson», Hommes & migrations [En línea], 1326 | 2019
Le billet précédent était consacré à l'accession de Margaret Thatcher au pouvoir. Celui-ci revient sur la fin de son règne, à travers les réactions des musiciens populaires à sa politique, mais aussi à sa disparition.
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La victoire des conservateurs en 1983 conforte Thatcher au 10 Downing Street. La première ministre peut approfondir son entreprise de démantèlement du Welfare State. Femme d'action, sûre de ses idées, dotée
d'une volonté inébranlable, Thatcher n'hésite pas à prendre et imposer des
décisions difficiles. Excellente oratrice, à l'assurance tout terrain,
peu soumise à l'agitation médiatique et sondagière, ou aux plans de
communications, elle s'entoure d'un petit groupe de fidèles et finit par
trancher. Tant qu'elle peut mener sa politique, elle s'accommode de l'impopularité. En raison de son caractère inflexible et autoritaire, les Soviétiques la désignent comme la "dame de fer" (Iron lady), un surnom infamant que Maggie s'approprie. Le groupe Dire Straits lui fait une ironique dédicace avec "Iron hand".
Thatcher aime débattre, apprécie les affrontements, ne changeant d'avis qu'après
mûre réflexion. Au sein du parti, elle sait pouvoir s'appuyer sur une
base fidèle, tandis que les conservateurs installés la méprisent,
d'abord parce qu'elle est une femme. (1) Au fur et à mesure des mandats,
elle évince les personnalités récalcitrantes pour les remplacer par de
jeunes ministres dévoués.
bixentro, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Thatcher use et abuse des formules à l'emporte-pièce.Au milieu des années 80, elle avait par exemple eu cette phrase
merveilleuse : "Tout homme qui prend les transports publics après 30 ans
devrait se considérer comme un raté". Les Fatima Mansions en firent une chanson : "Only losers take the bus".
Au milieu des années 1980, le monde ouvrier demeure soudé et combattif. Rompu au conflit social, il entend livrer bataille face aux agressions gouvernementales. Le
secteur minier connaît néanmoins la crise. De nombreux puits non rentables ont
déjà été fermés, d'autres sont condamnés. Partout, le pétrole supplante
le charbon. Certes, en 1972 et 1974, le National Union of Miners (syndicat national des mineurs) est parvenu à faire plier le gouvernement conservateur (Heath), ce que la jeune ministre Thatcher a vécu comme une humiliation, mais depuis lors, la crise s'est accentuée. Devenue première ministre, Thatcher relève le gant et fourbit un plan d'attaque contre les syndicats,
considérés comme un ennemi de l'intérieur, anti-démocratique. Si en 1981, prise de cours, elle semble céder au bouillant Arthur Scargill, le dirigeant des mineurs, elle ne le fait que pour mieux contrer les conflits sociaux à venir. En 1982, une loi restreint le pouvoir syndical. Les accords de closed shop, qui
entraînaient l'adhésion immédiate aux syndicats lors de l'embauche par
les charbonnages britanniques, sont interdits, tout comme les grèves de solidarité. De plus, dans chaque piquet de grève, un scrutin doit désormais être organisé avant le déclenchement de l'action. Début 1984, fidèle
à sa méthode, elle annonce la
fermeture brutale de 30 puits en 12 mois, précipitant une grève massive. Pour l'emporter, la première ministre place un
dur à la tête des charbonnages. Dès sa prise de fonction, Ian MacGregor reconstitue
d'importantes réserves de charbon afin d'affronter une grève longue. Dans le même temps, il fait supprimer les aides sociales aux familles de mineurs grévistes.
Enfin, Thatcher met sur pied une politique nationale de coordination afin
que la police, habituellement organisée sur une base régionale, puisse
être déployée n'importe où en cas de besoin. Prête
à en découvre, la première ministre profite des maladresses d'Arthur Scargill, le dirigeant syndical des mineurs, qu'elle présente comme un communiste patenté, réduisant
le conflit social à un simple duel de personnes.Le leader syndical prend tout le monde de cours en proclamant la grève
nationale, sans vote préalable des mineurs.
West Midlands Police from West Midlands, United Kingdom, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Débutée en mars 1984, la grève est massive et s'éternise, mais au bout de 12 mois, la répression policière pilotée par le gouvernement et les divisions internes au mouvement ont raison des mineurs.Mobiles, ces derniers
organisent des piquets volants, allant d'un puits à l'autre pour en
bloquer l'entrée à ceux qui veulent travailler. Les "jaunes" (scabs)
sont escortés par des fourgons de police pour leur permettre d'arriver
sans encombre. Face aux grévistes, on trouve aussi des policiers,
nombreux et prêts à en découvre. Les bobbies bloquent les grands axes
d'accès aux puits. De véritables batailles rangées opposent les mineurs
aux policiers, dont le comportement se rapproche de forces
paramilitaires au service des torys. C'est le cas lors de la bataille
d'Orgreave, le 18 juin 1984, au cours de laquelle la police montée
charge les manifestants, sans aucun ménagement.
Incapable de temporiser, refusant de négocier, Scargill s'entête et engage ses troupes dans une grève interminable. Beaucoup ne tiennent que grâce aux revenus de leurs épouses et à leurs collectes de fonds. Au fil des semaines, les divisions apparaissent entre régions, parmi les syndicats et au sein des familles. Beaucoup de jeunes hommes mariés et avec enfants repartent travailler, la mort dans l'âme, suscitant parfois l'incompréhension de leurs pères ou camarades grévistes.
Pour Thatcher, il s'agit d'une victoire politique majeure. Les syndicats sortent laminés de l'affrontement, tandis que l'industrie houillère disparaît, bientôt suivie par la métallurgie et les chantiers navals. Les communautés ouvrières du Nord et de l'Est sont anéanties. Les petits commerces, qui dépendaient de la clientèle des mines, périclitent, transformant les bourgades en villes fantômes.
Au cours des grèves, les mineurs ont pu compter sur l'appui de musiciens comme Billy Bragg, un chanteur militant dont la carrière se fonde sur l'anti-thatchérisme. Pendant le conflit social, il
multiplie les concerts de soutien et reverse aux grévistes les fonds récoltés. En
1985, il enregistre "Days like this", une critique frontale du
gouvernement, mais aussi de la passivité
des Britanniques face à la politique antisociale menée. Sur une
musique folk très traditionnelle, s'inscrivant dans la
tradition du protest-song américain, Bragg reprend à son compte un discours ouvrier réclamant "la paix, du pain, du travail et la liberté". Le choix de l'austérité économique se fait toujours au détriment des plus pauvres. Face au désossage en règle opéré par Thatcher et ses successeurs, Billy Bragg compose Between the wars. Paraphrasant le rapport Beveridge de 1942 qui jetait les fondations de l'Etat-providence, il chante "Tracez-moi un chemin du berceau à la tombe / Et je donnerai mon soutien à tout gouvernement / qui ne refusera pas un salaire décent au travailleur". Le chanteur reversera les bénéfices de ce disque aux familles de mineurs en grèves.
Thatcher fustige une Europe trop intégrée, refusant sa monnaie commune. Elle n'hésite pas à brutaliser les codes diplomatiques. Autoritaire, combattive, elle obtient des dérogations, refuse de signer le traité de Schengen et se soustrait à la charte des droits fondamentaux. "I want my money back" assène-t-elle. Pour la première ministre, l'Europe doit rapporter à la Grande-Bretagne autant que ce qu'elle lui coûte. Lors des rencontres internationales, négligeant les conventions, elle sait se montrer cassante.
En Irlande du nord, les républicains, catholiques, réclament le rattachement de l'Ulster à la République d'Irlande, quand les protestants unionistes militent pour son maintien au sein du Royaume-Uni. Les deux communautés vivent séparées et se haïssent. A la fin des années 1960, les catholiques font figure de parias. Discriminés, bafoués, ils s'organisent d'abord au sein de groupes pacifistes et non-violents, qui réclament la reconnaissance de leurs droits civiques. Les milices paramilitaires protestantes (Forces Volontaire de l'Ulster) entendent contrer ces revendications. Les catholiques se dotent d'un parti, le Sin Fein ("nous-mêmes" en gaélique) et d'une organisation paramilitaire, l'Irish Republican Army (l'armée républicaine d'Irlande). Cette dernière se lance dans la lutte armée, multipliant les attentats dans les quartiers protestants. La guerre civile éclate. Pour tenter de rétablir l'ordre, le Royaume-Uni déploie l'armée, qui multiplie les exactions (comme lors du bloody sunday, le 30 janvier 1972, à Derry). Des milliers d'activistes catholiques sont arrêtés et emprisonnés sans procès. A partir de la fin des années 1970, ces prisonniers entament des mouvements de protestation : "blanket protest" (refus de mettre des vêtements), "dirty protest" (refus de se laver), refus de sortir de la cellule, grèves de la faim... En 1976, par un décret du gouvernement travailliste, le statut de prisonnier politique leur a été retiré.
Dès son arrivée au pouvoir, en mai 1979, Thatcher privilégie l'approche militaire, cherchant à criminaliser la cause irlandaise. Son but est de briser les prisonniers en grève de la faim, afin d'affaiblir leur camp et de susciter le désespoir. Inflexible, incapable de la moindre concession, elle ne cède pas, provoquant le décès de Bobby Sands et de neuf de ses camarades, en 1981. Loin de l'effet escompté, leur mort fait accéder ces hommes au rang de martyrs et contribue à galvaniser la résistance. L'IRA, qui entend faire payer le prix du sang, pose désormais des bombes sur le sol anglais. Le 12 octobre 1984, au grand hôtel de Brighton, où se tient le congrès du parti conservateur, un attentat vise la première ministre. Elle en réchappe, mais cinq personnes sont tuées. Le Sinn Fein renforce ses positions, contraignant les autorités britanniques à rechercher une solution politique (accord anglo-irlandais de novembre 1985).
"Nous ne torturons pas, nous sommes une nation civilisée", chante Lesley Woods, la charismatique chanteusedes Aupairs, que nous venons d'écouter. Avec ce titre intitulé Armagh, le groupe britannique célèbre le courage des sympathisantes républicaines emprisonnées dans la prison du même nom. Refusant de porter l'uniforme des droits communs, ces femmes menèrent une grève de l'hygiène et barbouillèrent de merde les murs de leur prison.
L'inflexibilité et la brutalité dont Thatcher sait faire preuve lui valent une réputation exécrable au sein de pans entiers de la société britannique. D'aucuns la dépeignent comme une sorcière
qui se repaît du sang de ses victimes, n'hésitant pas à sacrifier des communautés et des régions entières, surtout si elles votent travaillistes. Pour les musiciens, Thatcher devient une intarissable source d'inspiration, voire de repolitisation. En 1985, Billy Bragg, Paul Weller (leader de The Jam), Jimmy Sommerville (chanteur du Bronski Beat), les Fine Young Cannibals se rassemblent dans le Red Wedge (le coin rouge). Le but est de faire battre les conservateurs, et de ramener les travaillistes au pouvoir. La déroute du Labour aux élections de 1987 témoigne de l'échec de l'entreprise.
Durant le premier mandat de la « Dame de Fer », The Jam multiplie les charges contre le thatchérisme et ses conséquences sociales dévastatrices. En 1982, Paul Weller chante dans "Town called Malice" : "Lutte après lutte, année après année / L’atmosphère se couvre d’une fine pellicule de glace / Je suis pratiquement gelé à mort / Dans cette ville surnommée cruauté".
En 1986, Heartland par The The propose une description au vitriol du Royaume-Uni sous Thatcher, décrit comme le "51ème Etat des Etats-Unis". "C'est le pays où rien ne change / Le pays des bus rouges et des bébés au sang bleu / C'est l'endroit où les retraités sont violés / Et les coeurs sont coupés de l'Etat providence. / Que les pauvres boivent le lait pendant que les riches mangent le miel / Laisse les clochards compter les bénédicités pendant qu'ils comptent l'argent".
A partir du second mandat, de manière plus frontale, les musiciens multiplient les charges infamantes et les attaques personnelles. Les paroles se réduisent parfois à l'insulte, ce qui, à défaut d'être très constructif, permet de soulager ceux qui les profèrent. The Exploited voit en Maggie "une connasse", comme ils le clament dans "Maggie, You cunt". De manière plus subtile, les activistes techno samplent les discours de Thatcher, les détournent, pour mieux souligner son conservatisme. Ainsi, "Maggie's last party", du quatuor V.I.M., utilise la voix de la première ministre pour faire l'apologie des rave party. (voir aussi Gary Clail & Tackhead avec "Hard Left".) En 1988, Boy George sort "No Clause 28", en réaction à une loi interdisant toute
promotion (mais en réalité toute évocation) de l'homosexualité dans les institutions publiques. A l'heure où les trithérapies n'existent pas, la clause 28 estune catastrophe pour
les associations de lutte contre le sida. Le chanteur renvoie ici Maggie à son homophobie primaire.
En 1990, après 11 ans de pouvoir, la lassitude se fait ressentir. Les méthodes cassantes et vexatoires de la première ministre lui aliènent de nombreux soutiens, y compris dans son propre camp. Beaucoup de Britanniques rejettent également la poll tax, qui consistait en l'abolition des taxes d'habitation qui variaient selon les lieux, et de la remplacer par une charge communautaire fixée localement, mais perçue à taux unique sur chaque adulte résidant. Elle n'était pas progressive, indexée sur le revenu, mais fixe et simplement diminuée pour les étudiants, les retraités et les chômeurs. Il s'agissait donc d'un impôt forfaitaire et fondamentalement injuste, frappant sans distinction de revenus. Des émeutes éclatent, mais Thatcher refuse de faire marche arrière. The Exploited appellent aussitôt à la grève de l'impôt avec "dont pays the poll tax" (1990).
La première ministre est finalement poussée vers la sortie par son propre gouvernement. Lors du scrutin sur la direction du parti conservateur, ses collègues du cabinet, de plus en plus critiques à l'égard de la politique suivie (poll tax, relations conflictuelles avec l'Europe) et lassés d'être sans cesse rabroués, se mutinent et mettent la première ministre en ballottage. Thatcher, scandalisée, mais incapable de voir que sa chute est le fruit de son entêtement, de son
arrogance et de sa cruauté, fustige
les félons qui lui ont planté des couteaux dans le dos.L'ubris venait de faire une nouvelle victime.En larmes, Thatcher décide de se retirer.
Nombreux sont ceux qui se réjouissent de ce départ tant espéré.En 1980, The Beat, un groupe de ska britannique,appelait déjà Maggie à la démission dans "Stand down Margaret" (Démissionne Margareth) "Je
ne vois aucune joie, / Je ne vois que du chagrin, / Je ne vois aucune
chance d'avoir un nouveau lendemain qui chante, / Alors démissionne
Margaret, s'il te plaît." "She'll have to go" implore Simply Red.
Certains vont plus loin, allant jusqu'à souhaiter la mort de Thatcher, à laquelle ils consacrent des chansons. En 1988, Morrissey, ancien chanteur des Smiths, réclame la tête de la première ministre dans "Margaret on the guillotine".La
mélodie et la voie sont douces, mais le propos tranchant comme la lame
de la guillotine qui s'abat à la toute fin du morceau. Les paroles
vaudront au chanteur une visite de la police."Les gens bons ont un rêve merveilleux / Margaret à la guillotine, parce que les gens comme toi me fatiguent
tellement, quand mourras-tu? / Quand mourras-tu? /Quand mourras-tu? "Le gentil Elton John y va de son "Merry Christmas Maggie Thatcher". "Joyeux Noël Maggie Thatcher / Nous le célébrons tous aujourd’hui / Car c'est un jour de plus qui nous rapproche de ta mort." Dans "Tramp the dirt down", Elvis Costello émet le souhait de ne pas mourir trop tôt, car, "j'aimerais vivre assez longtemps
pour savourer ce moment où on te mettra en terre. / Je me tiendrai devant
ta tombe et je tasserai la terre. / Quand l'Angleterre
est devenue la putain du monde, Margaret était sa mère maquerelle".
Les paroles de "Maggie Maggie Maggie Out Out Out" des Larks U.K. évoluèrent au gré des circonstances et des manifestations. Après avoir réclamé la démission de Thatcher, les mots célèbrent son départ ("Maggie est partie"), puis sa mort ("Maggie est morte"). En 2000, soit plus de dix ans après le départ de Thatcher du 10 Downing Street, le groupe Heffner enregistre "The day that Thatcher dies". "Nous
rirons le jour où Thatcher mourra, / même si nous savons que c'est mal /
nous danserons et chanterons toute la nuit / En 1979, j'étais aveugle /
En 1982, j'avais des indices / En 1986, j'étais fou de rage".
Ce qui devait arriver arriva. Thatcher
meurt le 8 avril 2013, à l'âge de 87 ans, après avoir souffert de démence sénile à la fin de sa vie. Alors que les hommages officiels se multiplient, que Big Ben est mis en sourdine, dans
les rues, beaucoup célèbrent ce décès, parfois même en musique. L'innocent "Ding dong the witch is dead" ("Ding dong la sorcière est morte / Ding dong la méchante sorcière est morte") tirée du magicien d'Oz devient un tube au lendemain de la disparition de Maggie.La BBC doit se résoudre à en diffuser un extrait dans le cadre de son hit parade (le titre atteint la 3 ème place).
L'impact de toutes ces chansons reste difficilement quantifiable. Elles ont sans doute contribué à politiser une frange de la jeunesse britannique qui ne se serait pas intéressée à l'actualité politique sans les titres et concerts de leurs artistes favoris. D'ailleurs, Une fois Thatcher partie, en revanche, la démobilisation gagne les musiciens et leurs publics.
Conclusion : Thatcher a profondément changé le pays. Celle qui prétendait libérer les individus de la tutelle et du carcan de l'Etat, a, sur le plan politique, contribué à renforcer son autorité, en gouvernant d'une main de fer. Sur le plan économique, la déréglementation financière permit aux traders d'assouvir leur avidité sur des marchés devenus souverains. Les ménages britanniques les plus pauvres subirent en revanche de plein fouet le démantèlement des services sociaux, aggravant davantage encore la précarité des plus modestes.
Notes:
1. Thatcher
n'essaie jamais de promouvoir l'égalité entre les sexes. Elle n'essaie
jamais d'encourager des mesures en faveur d'un semblant de parité. Pire,
conséquences de sa politique de réglémentation, les femmes les moins
payées et les plus précaires ont vu leurs conditions de vie se dégrader.
F. Yasmine Carlet : "Stand down Margaret. L'engagement de la musique populaire britannique contre le gouvernement Thatcher", Editions Mélanie Séteun, 2004
Première britannique pendant 11 ans, Margaret Thatcher a laissé une trace profonde, au point que l'on a pu parler d'années Thatcher. Elle a suscité admiration, haine, mais a aussi inspiré les musiciens pour lesquels elle devint parfois une muse, bien malgré elle. [ce post est disponible en podcast en cliquant ici]
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Trust : "Misère" "Thatcher te coûte cher / Angleterre, Angleterre; / Sur tes murs se lit la misère / Misère"
Thatcher naît le 13 octobre 1925 à Grantham, Midlands, dans un logement situé au dessus de l'épicerie paternelle. Alfred Roberts, le père, libéral, très antisocialiste, considère que, pour être bien vu, il faut travailler dur, épargner, n'acheter qu'en fonction de ses moyens.
Au cours des années 1930, il rallie le parti conservateur (1) Son échoppe se situe dans un quartier très populaire, si bien que, petite fille, Maggie croise des chômeurs, licenciés de l'usine locale de construction de locomotives, durement frappée par la crise économique.et
s'impose comme un commerçant prospère, une figure politique locale et
un prédicateur méthodiste écouté. Il a une influence déterminante sur sa
fille, contribuant à façonné sa mentalité, en particulier l'idée selon laquelle l'individu, souverain, doit être placé au dessus de tout. A son contact, la petite Margaret se familiarise avec de
nombreux préceptes moraux et chrétiens. Sensible à la "culture du bas de laine", elle fait sien l'adage suivant: "Qui n'épargne pas un sou n'en aura jamais deux." Poussé par son père, elle étudie
la chimie à Oxford et y devient la présidente des étudiants
conservateurs.
Thorvaldsson, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons
En 1998, Ewan McColl chante "The grocer", charge frontale contre une fille d'épicier qui a désossé la nation pour la vendre aux plus offrants. "Une
fois derrière le comptoir de l'épicerie paternel / Elle vendait du
beurre, de la confiture, de la farine et tout le reste; / Mais, maintenant
que la marchandise a changé / Les anciens prix ne s'appliquent plus; /
Elle vend la nation en lots à tous ceux qui veulent l'acheter." Pour les Blow Monkeys, "elle n'est qu'une fille d'épicier" ("she was only a grocer's daugther", 1987), "un titre inutilement méprisant puisque la force de Thatcher venait entre autres de sa fierté de ses origines modestes." (source E p176)
Thatcher en 1975. Marion S. Trikosko, Public domain, via Wikimedia Commons
Au lendemain de la guerre, les travaillistes au pouvoir posent les bases du Welfare State qui implique un fort interventionnisme de l'Etat, la gratuité de l'enseignement et des soins médicaux indispensables, une couverture sociale pour lutter efficacement contre la pauvreté. Dans cette optique, seule la puissance publique peut accroître le bien être et l'égalité, dans une société capitaliste.
En 1951, Margareth Roberts épouse Denis Thatcher, un businessman de 11 ans son aîné, qui sera pour elle un soutien indéfectible. Mère de jumeaux, elle mène de front études de droits et vie de famille, tout en se présentant aux législatives. Après un échec initial, elle est finalement élue à la Chambre des communes en 1959. Députée conservatrice, elle n'est encore qu'une
figure secondaire. En
1961, elle soutient l'adoption au parlement de la flagellation et de la
bastonnade des jeunes délinquants. Déjà à la pointe du
progressisme, elle considère que les évangiles soulageront toujours mieux la
souffrance et la pauvreté que les services sociaux de l'Etat. Elle est
alors très influencée par Keith Joseph, un partisan acharné du monétarisme (2),
convaincu de la nécessité de libéraliser l'économie. En ces années de formation, elle fait sienne les théories défendues par l'économiste autrichien Hayek, pour lequel le marché s'auto-corrige, rendant désastreuse toute ingérence gouvernementale dans l'économie. Dans cette conception, l'Etat
perpétue les classes sociales , étouffe la société; seul le marché, par la chance
qu'il offre à chacun, peut abolir les inégalités et les privilèges.Conformiste,
conservatrice, traditionaliste, à la droite du parti, ambitieuse, Thatcher n'entend pas se contenter de postes subalternes, visant
au contraire les ministères traditionnellement réservés aux hommes
(économie, finances, la diplomatie, la guerre). Elle accède finalement à la notoriété en
1970, en devenant secrétaire d'État à l'éducation dans le gouvernement
Heath. L'année suivante, elle décide de supprimer la distribution
gratuite de lait instaurée dans les écoles. Cette mesure déclenche une
tempête de protestation et vaut à la femme politique le surnom de
"voleuse de lait" (milk snatcher). (3) Ce surnom inspire "Maggie Thatcher was a milkie snatcher" au groupe Abstract Green et "Snatcher" à ou Limiñanas.
A la chute du gouvernement Heath, en 1974, Thatcher devient chef de l'opposition aux gouvernements travaillistes de Harold
Wilson, puis de James Callaghan. (4) Ne disposant que de faibles marges de manœuvre, les travaillistes n'en
déçoivent pas moins leur électorat traditionnel en adoptant une politique sociale hostile aux salariés. Face à l'inflation galopante, le gouvernement plafonne les salaires, ce quiprovoque un gigantesque mouvement de grève.A l'automne 1978, alors que le Royaume-Uni connaît une inflation galopante (+10% par an), le
gouvernement travailliste de Callaghan décide d'un
plafonnement des augmentations salariales (+5% maximum) pour la
quatrième année consécutive. Cette décision provoque un gigantesque mouvement de grèves. Parti des usines Ford, il gagne de proche en proche les autres secteurs
industriels (secteur public, routiers). Le
taux de syndicalisation est alors élevé (jusqu'à 13,4 millions de salariés,
2/3 dans le privé, 1/3 dans le public). Par leur capacité de
mobilisation rapide, les trade unions disposent d'un pouvoir considérable.
A lissue de "l'hiver du mécontentement", d'octobre 1978 à mars 1979, les conservateurs parviennent à revenir au pouvoir à la faveur d'une
motion de censure contre le gouvernement Callaghan. Au cours de la campagne, Thatcher agite l'épouvantail du chaos social et l'emporte. (5) Cette même année 1979, les punks de Not Sensibles déclarent déjà leur flamme à la nouvelle première ministre dans l'ironique "I'm in love with Margaret Thatcher". "Oh, Margaret Thatcher est tellement sexy / C'est la fille qu'il te faut et moi, je deviens rouge quand elle passe à la télé / Parce que je pense qu'elle m'aime bien."
La première ministre peut lancer sa grande offensive idéologique. Prétendant que l'Etat serait écrasé sous le poids du secteur public, elle engage la vente des grandes entreprises nationalisées (énergie, eau, automobile). L'objectif affiché est d'introduire
de la concurrence, d'augmenter l'efficacité, d'améliorer le rapport
coût/bénéfice et de transférer la propriété du capital aux particuliers. Loin de créer un capitalisme populaire, ces privatisations contribuent à la concentration des richesses aux mains du capital et à creuser les inégalités sociales. Comme les conservateurs considèrent la propriété individuelle comme le fondement de la sécurité, une loi facilitant l'accession à la propriété des locataires est adoptée. Cette mesure ouvre une crise du logement majeure, car la nouvelle législation interdit aux collectivités locales de réinvestir l'argent des ventes dans la construction de nouveaux logements ou dans la rénovation des anciens. Ce
choix entraîne une très forte hausse des loyers du secteur privé,
rendant les logements inaccessibles. De même, si pour les
promoteurs, débarrassés de toute contrainte réglementaire,les travaux des docks de
Londres constituèrent de formidables opportunités immobilières, ils précipitèrent la disparition des vieux
quartiers ouvriers, balayés par la gentrification galopante.
Avec "Tatcherites", Billy Bragg dénonce le traitement de choc imposé par Thatcher à l'Angleterre. "Vous privatisez ce qui nous appartient / Vous privatisez et ensuite, vous nous faites payer / Ouais, nous le reprendrons un jour / Notez mes paroles, notez-les." La dérégulation totale des marchés permet de faire de la
City la première place financière au monde. Les golden boys affluent à
Londres, ce dont se moque Harry Enfield, dans "Loadsamoney", une caricature
détonante de l’image matérialiste et exagérément individualiste de
Thatcher, obsédée par l’accumulation d’argent et de biens
matériels.
Le
choix de surévaluer la livre et d'augmenter les taux d'intérêt
contribuent à la réduction massive du secteur industriel. Les entreprises occidentales délocalisent leur production en Asie, entraînant une désindustralisation de très grande ampleur, particulièrement sensible dans les bastions industrielles du Nord de l'Angleterre ou du
Pays de Galles. Thatcher entend administrer un traitement de cheval au
pays, afin que sa productivité passe du trot au galop. En 1981, le Ghost town
des Specials rend responsable le gouvernement de la récession
économique. Le titre évoque le chômage des jeunes, ses
conséquences économiques et culturelles. Le manque d'argent empêche
les jeunes de sortir, entraînant la fermetures des boîtes de nuit et
transformant les métropoles industrielles en villes fantômes. «
Cette ville se transforme en ville fantôme / Pourquoi les jeunes doivent-ils se battre entre eux / Le gouvernement les laisse sur le banc de touche / Cet endroit devient une ville fantôme / Aucun emploi à pourvoir dans ce
pays / Cela ne peut plus durer / La colère gagne la population».De nombreux ménages doivent s'endetter. Le pays se fracture, le nombre de chômeurs s'envole.
En accord avec Ronald Reagan (6), qui vient d'accéder à la présidence des Etats-Unis en 1981, Thatcher encourage la compétition entre individus, réduisant autant que possible les aides de l'Etat. Pour elle, "la société n'existe pas. Il existe un tissu vivant d'hommes et de femmes, et la qualité de nos vies dépend de la disposition de chacun de nous à se prendre en main." Reagan dénonce les "welfare queens", les reines de l'aide sociale, des profiteuses qui feraient des gosses pour vivre aux crochets de la société.Au fil des discours, elle s'emploie à dessiner le portrait du mauvais pauvre, qui prend les traits du chômeur bénéficiant d'aides indues qui l' entretiendraient dans l'oisiveté. "Le chômage est une injure à la rationalité économique. La mentalité qui en résulte est que les chômeurs se contentent de vivre aux dépens de l'Etat, sans vraiment ressentir la nécessité de bouger ou de trouver du travail", dixit Maggie.
En 1965, Bob Dylan publie "Maggie's farm". Les paroles, qui ne se réfèrent pas à Thatcher, décrivent pourtant l'exploitation dont sont victimes ceux qui y sont employés, comme une métaphore de l'Angleterre sous la férule de Maggie. Les Blues Band et les Specials reprennent le titre dont ils adaptent les paroles au contexte britannique. Chez les premiers, ce n'est plus la garde nationale qui est en faction devant la chambre du papa de Maggie, mais le Special Patrol Group, l'unité de police métropolitaine de Londres en charge de la répression et coutumière des bavures. Si la victoire de Thatcher en 1979 s'est accompagnée d'un effondrement du vote du National Front, c'est aussi parce que la conservatrice a repris à son compte les idées racistes du parti d'extrême-droite dans son programme de campagne, une récupération que dénonçait déjà le dub poet LKJ, fustigeant le "show raciste" de Maggie dans son titre It Dread inna England. (source E p 62) "Quoi qu'ils en disent, quoi qu'il arrive, nous, Africains, Idiens et Caribéens, nous sommes aujourd'hui ici pour rester, dans cette Angleterre."
En avril 1981, la Metropolitan Police lance l'Operation Swamp 81, un nom qui se réfère au discours de Thatcher sur le risque d'être "submergé" par les immigrés. Les policiers ont désormais un blanc seing pour interpeller et fouiller n'importe quel individu. Des émeutes éclatent alors à Brixton, dont la jeunesse est confrontée au harcèlement policier et au chômage. En 1983, "Di great Insohreckshan" de LKJ décrit la joie qui s'empare d'une jeunesse poussée à la révolte par des contrôles au faciès humiliants.
Thatcher s'emploie ensuite à démanteler le National Health Service, le système de santé hérité de l'après-guerre, basé sur la gratuité.En 1948, Dans le cadre du Welfare state, le gouvernement travailliste de Clement Attlee s'était employé à
adoucir le sort des plus faibles. L'Etat prenait en charge les
hôpitaux du pays, gérés jusque-là par des organismes de charité. Le
système était financé par l'impôt. Pour remettre en cause cet héritage, Thatcher invoque la défense du choix, en appelle à la sous-traitance, à l'externalisation, à la privatisation de la couverture sociale. Selon
elle, l'existence d'une couverture maladie universelle prive les gens
de choix (mensonge dans la mesure où ceux qui souhaitent peuvent sortir
du système de santé publique en se dotant d'une couverture de santé
privée ou d'assurances). Sous prétexte d'équilibrer les comptes
publiques, début septembre 1982, elle engage un plan de réduction des
dépenses de l'Etat. Les think tanks libéraux souhaitent développer le
recours à l'assurance privée, ce qui, à terme, signifierait la fin du
service public de la santé. Face aux résistances rencontrées -
grève des infirmières, opposition au sein même du parti conservateur - elle doit reculer, mais l'entreprise de sape est en marche.
Le 2 avril 1982, l'armée argentine envahit le minuscule archipel des Malouines
devenu britannique en 1933 (Falklands en anglais). Thatcher engage le
Royaume Uni dans la guerre, attise la fibre nationaliste et en appelle à l'union
nationale.Convaincue de son bon droit, elle récuse tout compromis,
envoie les soldats sur place, recherchant une victoire totale. Si dans un premier temps, le conflit remplit les carnets
de commande, offrant du travail aux ouvriers britanniques des arsenaux,
elle les contraint ensuite à se battre et parfois à mourir pour quelques
tas de cailloux perdus dans l'Atlantique sud. Cette situation inspire
le subtil Shipbuilding à
Elvis Costello. Dans un registre beaucoup plus brutal, le groupe anarcho-punk Crass enregistre "How does it feel" (1982), une violente charge contre Maggie, considérée comme la responsable des victimes britanniques de la guerre et dont le refrain clame: "qu'est-ce que ça fait d'être la mère d'un millier de morts?"
La victoire aux Malouines redonne de l'assurance à Thatcher, après
trois premières années de mandat difficile. Les Britanniques, convaincus
que le Royaume-Uni était sur le déclin depuis la fin de la seconde
guerrre mondiale, retrouvent une forme de fierté nationaliste. Celle qui
battait jusque-là des records d'impopularité, parvient à remporter une
victoire électorale inespérée aux élections de juin 1983. The Exploited, groupe de la seconde vague punk, enregistre"Let's start a war", dénonciation de l'instrumentalisation du conflit. "Commençons
une guerre, dit Maggie un jour / Avec les masses de chômeurs, nous
allons simplement nous en débarrasser / Cela ne les dérangera pas, ils
partiront comme des moutons".
Le début du premier mandat de Maggie Thatcher a suscité l'irritation des artistes, puis leur indignation, mais les Britanniques sont encore loin d'avoir tout vu, ce que nous découvrirons dans un prochain billet.
Notes:
1.
Il soutient au départ le
parti libéral, mais s'en détache lorsqu'il se lance dans d'importantes
réformes sociales (mise en place d'un système de retraite pour les plus
de 70 ans, impôt sur la fortune).
2. Les partisans du monétarisme considère que le contrôle de l'inflation doit supplanter toute
autre considération économique; ce qui constitue une rupture avec
le consensus de l'après-guerre.
3.
La distribution, instaurée par les travaillistes au lendemain de la
guerre, était le symbole de l'Etat providence, destiné à réduire les
inégalités résultant de la pauvreté et de la malnutrition.
4.
Conservateur modéré, Heath était un tenant du paternalisme social,
acceptant de maintenir un Etat-providence raisonné. Au milieu des années
1970, une fronde est menée au sein du parti conservateur par Thatcher et
ses amis. Ces idéologues imposent alors leur doctrine, leur politique
et leur action.
5. Elle lance: "Quiconque
a vécu dans ce pays au cours des cinq dernières années ne peut ignorer
le déséquilibre de notre société, en faveur de l'Etat et au détriment
des libertés individuelles. Cette élection, c'est notre dernière chance
d'inverser le processus, de redonner le pouvoir aux gens."
6. Ancien
acteur de série B et président du syndicat des acteurs, devient
président des Etats-Unis deux ans après Thatcher. Bien qu'ayant des
caractères très dissemblables, ils sont de la même génération et
partagent une grande proximité idéologique. Ils prônent une défense
forte, une fiscalité basse et poursuivent la lutte contre le communisme.
Tous deux sont des adeptes des économistes de l'école de Chicago
(Friedman), adeptes d'une déréglementation la plus poussée possible.
Ce blog, tenu par des professeurs de Lycée et de Collège, a pour objectif de vous faire découvrir les programmes d'histoire et de géographie par la musique en proposant de courtes notices sur des chansons et morceaux dignes d'intérêt.
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